Qu'est-ce que la vihta ?

Le sauna constitue une véritable institution en Scandinavie. En effet, il était un moyen pour la population nordique de se chauffer il y a plus de 2000 ans. 

Il faut attendre le 18ème siècle pour que cette tradition se propage en Europe. Bien sûr, actuellement, vous pouvez facilement faire installer un sauna sur-mesure à l'intérieur ou à l'extérieur selon vos préférences. 

Pour rendre cette expérience plus authentique, pourquoi ne pas intégrer le rite de la vihta ? On vous dit tout dans cet article !

Le sauna, une véritable institution en Finlande ?

Chez les Finlandais, le sauna est bien ancré dans leur mode de vie depuis près de 2000 ans. 

On compte environ 3 millions d'installations dans le pays qui équivaut à la moitié de sa population. Ce dispositif se trouve partout :

• Dans les immeubles,
• Au parlement,
• En haut des téléphériques,
• Dans les entreprises, 
• …

En Finlande, le sauna est également un endroit sacré. Entre autres, par le passé, les accouchements s'y déroulaient et les malades y étaient soignés. 

Il est même toujours possible de partager un bain finnois pendant un rendez-vous d'affaires.

Au-delà de l'aspect culturel, le sauna est avant tout une routine bien-être. C'est pourquoi la tradition a dépassé les frontières pour arriver en Europe. En France, il est présent dans la majorité des 9 000 spas installés sur le territoire.

À noter que si vous n'avez pas le temps d'aller dans un de ces centres, vous pouvez faire construire un sauna chez vous. Pour ce faire, il suffit de contacter un installateur de sauna comme Sauna des Savoies, et de lui demander un devis !

Le rite de la vihta : de quoi s'agit-il exactement ?

Après une séance de sauna, vous ressentez souvent une sensation de sérénité. Pour cause, le bain de vapeur purifie le corps et libère les endorphines, les hormones du bien-être. 

Pendant ce rite sacré, les Finlandais se servent d'un accessoire : la vihta ou vasta. Il s'agit de branches de bouleau tressées et qui ressemblent à une sorte de martinet.

La vihta est utilisée pour se flageller durant le bain de chaleur. L'objectif est de stimuler la circulation sanguine. Pour les Finlandais, les bénéfices de ce rite vont plus loin. En effet, la flagellation apaise la rancune selon leur croyance.

Dans la tradition nordique, il faut cueillir les feuilles de bouleau au début de l'été. Ensuite, elles sont placées dans un endroit sec et frais, à l'abri du soleil. 

Pendant une séance de sauna finlandais, il suffit de plonger les branches dans l'eau tiède pour retrouver leur souplesse originelle.

Comment fabriquer une vihta ?

Pas besoin de vous rendre en Finlande pour trouver des branches de bouleau. En effet, les feuilles sont matures au mois de mai en France ! 

Rassurez-vous, le bouleau est facile à reconnaître, même pour les non-initiés à la botanique. Entre autres, il est reconnaissable à son écorce blanche. Des stries noires y apparaissent avec l'âge.

Lorsque vous trouverez vos branches, il ne reste plus qu'à les rincer pour enlever les particules de pollution. Prenez plusieurs branches d'environ 40 cm et utilisez l'une d'entre elles pour les nouer ensemble. Pensez à retirer les feuilles à la base des branches. Si vous avez cueilli des feuilles en grande quantité, vous pouvez les conserver au congélateur.

A vous de jouer !